Le mystère des toits coniques

La production du seigneur des anneaux aurait pu réaliser de grosse économies. Il n'était nul besoin de partir aux confins de la Nouvelle-Zélande pour y bâtir le village des Hobbit. Les trulli d'Alberobello, dans la région des Murge, auraient très bien pu faire l'affaire. Avec leurs murs blancs et leurs toits coniques de pierres grises, ces drôles de petites maisons semblent tout droit sorti d'un décorde cinéma. Rien de nouveau ni d'artificiel, pourtant, dans la construction de ces habitations de pierres sèches. L'histoire d'Alberobello commence en 1480, lorsque le roi de Naples Ferdinand Ier d'Aragon donna cette portion de terre à la maison des Acquaviva, comtes de Conversano. Le territoire n'était alors qu'une forêt de chênes qui donnera plus tard son nom au village. Les comtes envoyèrent des paysans la coloniser et les autorisèrent à construire des habitations. A une condition : que celles-ci soient en pierre sèche, sans mortier. Un édit du royaume de Naples, la "Prammatica de Baronibus", stipulait en effet que toute nouvelle agglomération devait être soumise à l'autorisation du roi, celle-ci étant souvent obtenue après le paiement d'un impôt. Afin d'éviter de lourd tribu, les comtes d'Acquaviva obligèrent leurs serfs à vivre dans ces constructions précaires, semblables à des abris pour animaux ou des refuges. En cas d'inspection les officiers du roi, elles étaient faciles à démolir sans laisser de traces. Au fil des ans, les habitants des forêts formèrent une communauté de plus en plus importante. Mais pendant longtemps, elle ne fût indiqué sur aucune carte et les paysans vivaient dans la clandestinité, à la merci des Acquaviva. Les seigneurs se comportaient d'ailleurs en tyrans, abusant de leurs prérogatives. Plus de 300 ans plus tard, profitant de la venu du roi de Naples à Tarente, plusieurs représentants de la communauté prendront leur courage à deux mains pour demander au souverain de les affranchir du joug féodal.

C'est ainsi qu'en1797, par décret royal, Alberobello obtint le statut de ville et vit enfin son existence reconnue. "Le trullo n'est pas né au hasard ou de l'imagination d'un maître architecte. Il n'est que le résultat de l'abondance de la pierre dans notre région", explique Luca de Felice, chargé des visiteurs à casa Pezzola abritant le musée du territoire d'Alebrobello. La région de la Murgia - du latin murex, "pierre" -, est située, en effet sur un large plateau karstique, un paysage de roche calcaires au relief accidenté. Le roc affleure littéralement à la surface au sol. "Les murs sont blanchis à la chaux pour mieux les protéger, tandis que les pierres formant le toit sont laissées telles quelles et prennent avec le temps leur couleur grises caractéristique", poursuit notre spécialiste. Même si ces habitations relèvent d'une architecture dite sans architecte, leur structure est particulièrement complexe. "Les murs sont composés de 3 couches de pierre, le tout formant jusqu'à un mètre d'épaisseur. Même chose pour le toit, dont la rangée extérieure faite de petites dalles plates inclinée pour recueillir l'eau de pluie." A l'intérieur, huit à dix personnes vivaient dans un espace réduit, composé d'une pièce principale, d'une chambre où dormaient les parents et de niche pour loger les paillasses des enfants. La cuisine chauffée, était réservée aux anciens ou aux plus faibles. A l'entrée un espace était aménagé pour abriter l'animal de la famille, le plus souvent d'un âne. Sans doute les éléments décoratifs les plus surprenants sont les pinacles témoignaient de la condition économique des propriétaires : plus leur forme étaient complexe, plus les ouvriers étaient payés en conséquence. Quant aux symboles empruntés à la culture religieuse chrétienne, hébraïque ou païenne, peints en blanc sur le toit au-dessus de la porte, ils faisaient office de talismans. Censés apporter protection, abondance, fécondité et amour, ils étaient choisis par une famille et transmis de génération en génération.

En se promenant dans les ruelles de Monti et Aia Piccola, les 2 quartiers où sont concentrés quelques 1600 trulli, le visiteur peine à imaginer que les lieux étaient jadis couverts d'une épaisse forêt. Certes, la nature est toujours généreuse dans cette vallée de l'Itrie. La campagne alentour regorge d'amandiers, de vignes,, de cerisiers et de figuiers de Barbarie, d'oliviers. Et de trulli... Ces maisonnettes traditionnelles ont poussé dans toute la vallée, depuis Putignano à Martina Franca en passant par Ostuni. Néanmoins seule "la capitale des trulli", dont la population totale s'élève à plus de 10 000 habitants, en compte un nombre aussi élevé puisque, pendant longtemps, tout autre type de construction y a été interdit. Un tiers sont habités, tandis qu'une autre tiers sont exploités à des fins commerciales, soit sous forme d'hébergement proposés aux touristes, soit reconvertis en boutiques de souvenirs ou produits de la gastronomie et de l'artisanat locaux. Le tiers restant, en revanche, est laissé à l'abandon, leur occupants ayant pour le confort et d'espaces de logements plus modernes. Depuis 1996 , le site fait partie de la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, aux côtés du Castel del Monte, le prestigieux château de Frédéric II. "Le reconnaissance de l'UNESCO, n'est pas liées à la beauté des trulli. Elle rend hommage à une culture et à un mode vie qui n'ont plus cours aujourd'hui", conclut Luca de Felice. Espérons que l'étiquette UNESCO n'entraînera pas un tourisme de masse qui pourrait dénaturer le charme si particulier d'Alberobello.

Extrait du magazine Ulysse n°125 juillet-août 2008 – Dossier écrit et réalisé par Régine Cavallaro

Lien : http://www.ulyssemag.com/dossier/2008/07/01/les-pouilles-l-italie-secrete-0